Satena estudia nuevas rutas desde Montería y San Andrés hacia Miami y Costa Rica, una apuesta que la aerolínea estatal presentó este 30 de octubre en el Congreso Nacional de la Hotelería y que busca ampliar la conectividad internacional del Caribe colombiano. La iniciativa importa porque se suma a la expansión de la compañía en rutas sociales y al objetivo de mover más turismo hacia destinos del país. El presidente de la empresa, Mateo Arjona, dijo además que la operación de Montería-Panamá arrancó en apenas 30 días, un plazo muy inferior al que suele tomar abrir una ruta internacional.
Montería, Miami y San Andrés en la mira
Arjona explicó que la siguiente ruta priorizada es Montería-Miami, por instrucción del presidente de la República y con base en un estudio que ya había sido presentado. Sin dar fechas, frecuencias ni tipo de aeronave, aseguró que sería una conexión relevante para el Caribe colombiano. También señaló que Satena trabaja en conexiones hacia Ecuador, Brasil y Costa Rica.
La ruta entre San Andrés y San José de Costa Rica es la que va más adelantada, según el directivo. Arjona afirmó que el plan es enlazar toda la región insular desde San Andrés con la capital costarricense, en línea con el anuncio hecho por el presidente durante su visita a la isla. La idea, agregó, es aumentar la llegada de turistas a San Andrés y facilitar que sus habitantes viajen a Costa Rica.
En ese contexto, el jefe de Satena sostuvo que la aerolínea está dispuesta a abrir mercados incluso si la infraestructura turística no está completamente madura. También insistió en que la compañía usa equipos de datos para estudiar mercados y estimar demanda antes de tomar decisiones de operación.
Ruta social, flota y retorno económico
Arjona ubicó la estrategia de expansión dentro del modelo de rutas sociales que opera Satena. La empresa atiende 174 rutas con 27 aeronaves operativas, de las cuales 89 son sociales, y en algunos destinos como La Chorrera, La Pedrera y Mitú, según dijo, solo aterriza esa aerolínea. El directivo describió a Satena como “la aerolínea con más rutas a nivel nacional”.
El presidente de la compañía también habló del pago estatal por esas rutas. Dijo que el Estado le gira $100.000 millones al año a Satena por atender la conectividad social y que eso equivale a cerca de $93 millones mensuales por cada una de esas rutas. Según su cálculo, ese dinero retorna diez veces en turismo.
Para respaldar esa tesis, Arjona mencionó un modelo interno de la aerolínea según el cual la apertura de una ruta hacia un destino pequeño, como Pitalito, genera una derrama inicial de $7.500 millones en el primer año. Con ese parámetro, estimó que las 174 rutas podrían mover cerca de $1 billón al año en ingresos para el turismo nacional y aportar 5% al turismo interno, con apenas 27 aeronaves.
El directivo también citó un estudio del Departamento de Transporte de Estados Unidos, según el cual el retorno de rutas subvencionadas puede ser de uno a 16. Con esas referencias, sostuvo que el esquema de conectividad de Satena tiene impacto económico más allá del subsidio estatal.
En materia de flota, Arjona explicó que la compañía opera con aeronaves distintas, entre ellas Twin Otter de 19 pasajeros, ATR 42 de 48 y ATR 72 de 70. Indicó que los Embraer 145, con capacidad para 50 pasajeros, están llegando al final de su vida útil. Para reemplazarlos, Satena evalúa la compra de Embraer 190, de 100 sillas, y espera incorporarlos el próximo año.